お稲荷さん - The Fox - O-Inari-San

The other day, while some foreign guests were being guided around by their Japanese friends, they entered a shrine, and many fox statues were seen there. The guests asked, “What is the meaning of those statues?” Would you know how to answer that question? If you are ever asked, the answer is as follows : The fox is the messenger of the Goddess of Cereals and Farm Products, Uga-no-Mitama-no-Kami. The shrines which are dedicated to her, all have the fox as a messenger, and they are all over Japan! Some of them are even in houses!

先日、数人の外国人観光客が日本人の友人と共に市内を観光していたときのことです。ある神社を訪れ、たくさんのきつねの像を見つけた彼らは、「ああした像にはどんな意味があるの」と尋ねました。こんなとき、皆さんならどう答えますか。もしこうした問いに出会ったら、次のように答えてください。「きつねは、穀物と農作物の女神ウガノミタマノカミの使いであり、女神を祭っている日本中のすべての神社にはきつねの像が置かれていて、家の中にこの像を置いているところさえあります」と。

The shrines are so important to the people that they have a double honorific “O-Inari-San”, and the biggest and oldest one is the Fushimi Shrine in Kyoto. It was built in 711. Vermilion is the color most commonly found at the O-Inari-San shrines. It is one of the oldest colors in Japan, and the Torii, at all the shrines, will usually be vermilion. The fox is very fond of fried tofu, and a common type of sushi, made with sushi rice wrapped up in fried tofu, is called Inari. Fried tofu is often given to the shrine as a food offering. Now you know, roughly, how to answer the question about the fox, the next time you are asked about it! Try hard!

神社は人々にとって非常に大切なものであり、そのため“お”稲荷“さん”と敬称が二つも付いているのです。日本で最も古く、かつ最も大きい稲荷神社は、711年に建てられた京都の伏見稲荷です。 稲荷神社で最も一般的に用いられている色は、日本最古の色の一つである朱色であり、神社の鳥居は通常朱色です。 油揚げはきつねの好物です。しゃりを油揚げに詰めたものは、いなりずしと呼ばれます。油揚げが稲荷神社に供えられているのをよく目にします。 これで、次に稲荷神社のきつねについて尋ねられてもだいたい答えられるでしょう。ぜひ試してみてください。

We will often find questions about Japan that are hard to answer, and we have to study hard to be able to answer them. In fact, I study all the time and still get questions that are difficult. In those cases, I try to remember all the things I have read, and if an answer still refuses to come to mind, I confess my lack of information, and promise to find out for them. This is usually accepted because the visitors are kind, but we must study!

日本について尋ねられても、私たちはたびたび答えに窮してしまいます。そのようなことのないよう、日ごろから勉強しておかくべきです。私は常に学んでいるつもりですが、それでも答えられない質問に出会うことがあります。そんなときは、これまでに読んできた本の中に答えはないか、懸命に思い出そうとします。それでも駄目なときは素直に白状し、答えを調べておくことを約束します。ほとんどの場合、観光客は親切なので、こう言えば許してくれます。しかし、私たちが努力しなくてはならないことに変わりはありません。